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祭祖,对国家对个人,为什么重要?意义在哪儿?

 

       《礼记·祭统》上说:“凡治人之道,莫急于礼;礼有五经,莫重于祭。”在治人、治理国家的措施之中,没有比礼更重要、更急迫的了。礼有五个方面,而其中最重要的就是祭礼。礼分为吉礼、凶礼、军礼、宾礼和嘉礼。这个祭礼是属于吉礼,在五种礼中最重要的就是祭礼。为什么祭礼这么重要?我们可以从国家的角度,可以从个人的角度,两个方面来看。

       从国家的角度来看,祭礼它是教育之本、文化之根。我们都知道,我们现在都在响应主席的号召,实现中华民族伟大复兴的中国梦,必须弘扬中华优秀传统文化。那么弘扬中华优秀传统文化从哪里入手?一个重要的方面,就是要恢复祭礼,因为祭礼是教育的根本。

       在《荀子·礼论》上讲到,“天地者,生之本也”,天地是万物生长的根本;“先祖者,类之本也”,先祖是人类的根本;“君师者,治之本也”,如果没有国家领导人日理万机地忙碌,怎么会有和谐安定的社会环境?没有老师的辛勤教导,我们怎么能够明白做人的道理?所以这是治理的根本。所以中国古人就是祭祀“天地君亲师”,这都是有经典依据的。

       祭祀,它之所以受人重视,就是因为它的宗旨在于不忘本,让人知恩报恩、饮水思源。所以它对国家的重要性,我们可以从三个方面来看。

 

       第一,就是“慎终追远,民德归厚矣”。祭祀可以改善社会风气,我们刚才讲了,祭祀它可以使人培养起知恩报恩、饮水思源的意识,一个人如果连祖先都能定时祭祀,那不可能不孝敬父母。所以提倡祭祀,就让人培养起了一种深厚的知恩报恩、饮水思源的意识。

       在《祭义》上就告诉我们,『祭不欲数,数则烦,烦则不敬』。说这个祭礼不能够频频地举办,如果举办得太频繁,会让人产生厌烦之心,产生厌烦,恭敬之心自然就没有了。『祭不欲疏,疏则怠,怠则忘』,祭祀也不能搞得太少,如果搞得太少,就会让人产生怠慢,怠慢之心一产生,就容易把祖先的恩德给遗忘。

       所以中国古人是顺着天时季节的变化来举行祭祀。春天的时候举行“禘祭”,秋天的时候以新下来的谷子举行“尝祭”,所以一年有两次春秋祭祀。在秋天的时候,霜露覆盖了大地,君子踏霜而行,自然有一种悲凉之感,这种悲凉不是因为寒冷,而是因为思念着故去的亲人。到春天雨露滋润大地之时,君子踏露而行,自然会有一种惊醒的感觉,思念故去的亲人,似乎他们也像春天一样,重新回到了人间。在祭祀的时候,用快乐的心情把亲人迎回来,再用悲伤的心情将他们送走。所以我们中国古人,他确实非常有智慧,对我们什么时候祭祀,祭祀的频率,以及怎么样祭祀,都有详细的规定。

       第二个作用,就是要昭述祖德。祖宗的德行庇荫子孙繁衍绵盛。所以祭祀一个最重要的环节,就是要把祖宗的德行明明白白的地解出来,让历代子孙来效法。

       第三个祭祖的意义,就是在祭祖的时候,还要宣讲家规,能够传承家文化。祭祀,我们知道它是教人孝道。但是父母过世的时候,父母已经过世了,怎么教儿女孝道?那就是通过祭礼来教儿女孝道。所以《祭统》上说:“顺之至也,祭其是与。”把这个孝顺之心表达到极致的就是祭礼了。这是从对国家的角度而言,它可以改善社会风气,它可以昭述祖德,它还可以弘扬传承家文化。

 

 

       对于个人修身的角度,祭祖有什么意义?祭祖可以说是一个人的修身之机、入道之门。在一篇关于祭祖的意义文章中,老教授这样写道:“古礼首重祭礼,诚属心性极则之理。而表现于吾人日常生活中者也。真一切行门之大根大本也。”什么是“心性极则之理”?心性极则之理其实就是孝道。这个孝,上面是老字的一半,下面是一个子字。这个字就是告诉我们,上一代和下一代是一体的,而上一代还有上一代,下一代还有下一代,这上一代和下一代自始至终都是一体的。儒家从竖的方面讲对父母、祖先的孝,从横的方面讲兄弟之间的友悌,又把这个友悌之心推而广之,说“四海之内皆兄弟也”。

       所以这个“孝”就代表了过去无始、未来无终,竖穷三际、横遍十方。这个东西是什么?这个东西就是我们的心性,这个就是心性极则之理。所以我们说“无量光、无量寿”,其实都用这个孝字给代表了。

       通过祭祖,就是把我们这个一体的心给引发出来。我们不仅和祖先是一体的,和后代子孙是一体的;不仅仅和人是一体的,和自然万物都是一体的。这个心叫什么心?这个心就叫仁心。所以古人讲“一体之仁”,如果有两个这个概念,你这个仁心就不存在了。所以我们通过祭祖,是把这种一体的仁爱之心给开发出来。所以你想想我们还会看谁不顺眼,我们还有谁不能包容,还有谁过不去,那就是没有这个一体之仁。

       所以我们祖先他也是无比地慈悲,就是通过祭礼的这样一个设计,给了我们一个机会教育,教育我们什么?培养起一体的仁爱之心、恭敬之心、感恩之心。所以我们真正的有这种心,把这种祭礼的祭祀之中的恭敬心、仁爱之心保存下来,运用到我们的日常生活中去,时时能够体现出这种仁爱之心、一体的心,这才是我们祭祖真正的意义。所以为什么孔老夫子说“我祭则得福”?因为他“祭如在,祭神如神在”。祭祀的时候就如同神明、祖先在面前一样,恭敬、感恩,是通过祭祖把人的这种恭敬、感恩之心给引发出来了。

       “一切福田不离方寸”,我们有这个心,我们才有福。我们把这个心时时地保存在日常生活、为人处世、待人接物之中,这才是祭祖真正的意义。所以我们要重实质而不重形式,参加祭祖的仪式不是为了图热闹,而是培养起我们这种一体的仁爱之心,把这种一体之心用在平常工作、处事待人接物之中。